Гомосексуальность (от др.-гр.- ὁμός — тот же, одинаковый и лат. sexus — пол) — предпочтение представителей своего пола (но не обязательно своего гендера) в качестве объекта любовных отношений, эротического влечения и/или сексуального партнёра.

Гомосексуальность в широком смысле — это один из видов сексуальности человека, складывающийся из гомосексуальной ориентации (сексуального влечения к лицам своего пола), гомосексуальной идентичности (осознания себя как лица гомосексуальной ориентации) и гомосексуального поведения (сексуальной практики с лицами своего пола).

В узком смысле слова гомосексуальность — это одна из трёх типичных- сексуальной ориентации, определяемая как эмоциональное, романтическое (платоническое), эротическое (чувственное) либо сексуальное влечение только и исключительно к лицам своего пола. Двумя другими ориентациями являются гетеросексуальная и бисексуальная. Гомосексуальность бывает мужской и женской (последняя часто называется лесбиянством).

Американский социлог Кинси в своих исследованиях человеческой сексуальности, основанной на выборке из нескольких тысяч человек в 1940—1950-х годах, предложил 7-ми бальную шкалу сексуальности (так называемую шкалу Кинси), в которой в качестве одной из нескольких подшкал выступает гомо-/би-/гетеросексуальность, наряду с такими подшкалами, как гомо-/би-/гетеросоциальность, гомо-/би-/гетероэстетичность, гомо-/би-/гетероэротичность и другими.

Американский психиатр Ф.Клейн выделяет в гомосексуальности ряд автономных параметров: 1) сексуальное влечение (предпочитаемый пол сексуальных партнеров), 2) сексуальное поведение (пол реальных сексуальных партнеров), 3) эротические фантазии, 4) эмоциональные предпочтения (с лицами какого пола индивид предпочитает общаться), 5) социальные предпочтения (с кем он фактически проводит больше времени), 6) самоидентификация (как он определяет свою сексуальную идентичность), 7) стиль жизни (мера включенности личности в ту или иную субкультуру). Поскольку эти параметры могут не совпадать друг с другом и по-разному проявляются на разных стадиях жизненного пути, однозначное разделение индивидов на гетеро-, гомо- и бисексуалов, как и их количественный подсчёт, весьма проблематичны. на этих воззрениях он составил решетку сексуальной ориентации.

В связи с многозначностью термина «гомосексуальность» в научной литературе в последнее время стало принято пользоваться уточняющими или более узкими терминами — например, говорить о гомосексуальной ориентации, гомосексуальном поведении, гомосексуальности как явлении, гомосексуальности как точке на подшкале «сексуальность» шкалы Кинси и так далее.

Как правило, в Западных странах люди гомосексуальной ориентации по закону имеют равные права с представителями гетеросексуальной ориентации: во многих странах Западной Европы (Нидерланды, Бельгия, Испания, Великобритания, Дания, Норвегия, Швеция, Гренландия, Исландия, Франция, Германия, Финляндия, Люксембург, Словения, Чехия, Швеция с 2007 года), а также некоторых странах Северной, Южной Америки и Африки (ЮАР) однополые пары могут заключать так называемые гражданские партнерства или браки. В то же время нередка и дискриминация людей гомосексуальной ориентации — явление, уходящее корнями в историю. Существует значительное число государств (на постсоветском пространстве это, например, Узбекистан  и Туркменистан), в которых ненасильственные гомосексуальные связи являются уголовно наказуемым деянием.

«Гомосексуальность» и «гомосексуализм»

Термин «гомосексуальность» впервые был использован в 1869 году в анонимно опубликованном памфлете, написанном на немецком языке австрийским публицистом Карлом-Марией Кертбене.

В русском языке для обозначения гомосексуальных отношений длительное время использовался термин «гомосексуализм». Практика широкого использования термина «гомосексуальность» в русском языке имеет сравнительно недавнее происхождение и связана с демедекализацией феномена в МКБ-10 (принята в РФ с 1997 г.). В связи с этим термины «гомосексуальность» и «гомосексуал» приведены в сексологии в равновесие с соответствующими терминами «гетеросексуальность» и «гетеросексуал».

Английскиеслова  «homosexual man» или «homosexual» долгое время переводилось на русский как «гомосексуалист», но позже также получил распространение термин «гомосексуал». Последний термин в настоящее время предпочитают и сами обозначаемые им лица. Существует мнение, озвученное психологом Д. Воронцовым, что термин «гомосексуалист» несёт негативную оценочную коннотацию (из-за преследования и, в целом, негативного общественного мнения в СССР), а «гомосексуал» — нет.

«Гей». С начала 1990-х годов в России стало популярно заимствованное из английского языка слово «гей», имеющее коннотацию не только сексуальной ориентации, но и активной общественной позиции.

Ещё полвека назад слово «гей» в английском языке означало просто «весёлый, беззаботный», но сейчас его уже не употребляют в этом значении. Согласно сексологу Игорю Кону, посвятившему несколько работ трактовке наименований сексуальных меньшинств, а также их символике (розовому треугольнику, букве лямбда, радужному флагу), происхождение употребления слова «гей» в связи с сексуальной ориентацией не совсем ясно. Кон утверждает, что в провонсальском наречии в XII-XIV веках слово «гей» обозначало куртуазное «искусство поэзии и любви».

В Англии ХVII слово «gay» обозначало легкомысленного повесу, а затем (применительно к женщинам) — проститутку. В 1920—1930-е годах в Англии и США возникают первые зафиксированные употребления слова «gay», которые можно понять как намёк на гомосексуальность (рассказ Гертруды Стайн «Helen Furr and Georgine Skeene», 1922; мюзикл Ноэла Куарда «Bitter Sweet», 1929; голливудский фильм «Bringing up Baby», 1938). Социолог Эдуард Сагарин в книге «The Homosexual in America: A Subjective Approach» (New York: Greenberg, 1951; под псевдонимом Donald Webster Cory) утверждает, что «уже в 1930-е годы это было самое часто используемое название среди самих гомосексуалов». В 1960-е годы это слово стало широко распространяться и в более широком кругу носителей языка — например, именно этим словом пользуется психотерапевт Альберт Эллис для обозначения гомосексуалов в популярной книге «The Intelligent Woman’s Guide to Man-Hunting» (1963).

В русский язык слово «гей» проникло, по-видимому, только к началу 1990-х годов и получило широкое распространение в разговорной речи и неспециальной литературе в начале нового тысячелетия по той же причине, по какой сорок лет ранее в английском: им оказалось можно заменить и слова с уничижительным оттенком («педик», «гомик»), и научную терминологию («гомосексуалист»). В своей книге «Любовь небесного цвета» известный исследователь проблемы восприятия гомосексуальности обществом И.С.Кон пишет:

«Гей» (это прилагательное употребляется и как существительное) — не просто мужчина, любящий мужчин, а носитель особого самосознания, член соответствующей субкультуры, общины или организации, борец за свои гражданские права и т. д.

Слово «гей» применительно к гомосексуалам этимологически не имеет никакого отношения к кличу погонщика оленей или кличу «Гей, Славяне!». Однако это созвучие часто используется журналистами  и самими гомосексуалами.

Другая терминология

Существует термин «уранист», предложенный Карлом Генрихом Ульриксом в своей классификации сексуальности человека. Термин основан на диалогах Платона, в которых богиня Афродита Урания («небесная») объявлена покровительницей однополой любви.

До середины 1980-х годов наиболее нейтральным, но редко употребляемым названием на русском языке было «голубой» (восходящее к платонической идее «небесной любви»). За пределами русскоязычного пространства мужчин-гомосексуалов называют «лиловыми» (lavender), «пурпурными» (purple) или «розовыми» (pink).

Из всех названий слова «педерастия» и "педераст" вызывает наибольшее количество споров. С одной стороны, называть гомосексуала педерастом не совсем правильно (так как педераст, в отличие от педофила — это гомосексуал, интересующийся мальчиками подросткового возраста) и не вполне политически корректно. С другой стороны, педераст, несомненно, гомосексуален. Кроме того, не учитывается эволюция понятия «педераст», изменение первоначального значения слова (тж как «гомофобия» имеет изначальное значение «боязнь одинаковых», а не негативное отношение к лицам гомосексуальной ориентации).

В церковной среде распространены понятия «содомия» или «содомитство».

Также в русском языке имеется слово «мужеложник», которое используется в юриспрюденции, а также рядом лиц с гомофобным, в частности взглядами, депутатская группа «Народный депутат» в 2002 году предлагала вернуть уголовную ответственность за «мужеложство», которое в законопроекте определялось как «противоестественное удовлетворение половой потребности мужчины с мужчиной».

Для обозначения женской гомосексуальности используются термины: «лесбийская любовь», «сапфизм», «трибадизм».

В среде любителей аниме активно используются наименования, производные от яой и юри.

Так же имеются ряд ярго (в основном производных от слова «педераст» и «гомосексуал») в рамках уголовной субкультуры, которые перешли и в разговорную речь.

В современной западной медицинской литературе лица, имеющие гомосексуальную практику, обозначаются аббревиатурами MSM (Men Who Have Sex with Men — мужчины, имеющие секс с мужчинами и WSW (Women Who Have Sex with Women — женщины, имеющие секс с женщинами). Эпидемиологи использовали эти термины в 1990-х годах для того, чтобы изучить распространение половых заболеваний среди мужчин, занимающихся сексом с мужчинами, независимо от их половой идентичности.

Важно, что от названия зависит не только эмоциональная коннотация, но и вся стратегия отношения к явлению.

 Ситуациональная гомосексуальность 

Термин «гомосексуальность» используется иногда не только в качестве характеристики сексуальной ориентации, но и в качестве указания на практику однополого секса, которая не во всех случаях связана с сексуальной ориентацией. К примеру, российские специалисты различают гомосексуальность «ядерную» (вызванную особым типом функционирования центров, регулирующих половое поведение), транзиторную и заместительную (имеющую преходящий характер, вызванную отсутствием лиц противоположного пола), невротическую (гомосексуальная активность вызвана тем, что реализация гетеросексуальной близости блокируется психологическими причинами). Гомосексуальной ориентации в этой терминологии соответствует «ядерная» гомосексуальность, в то время как остальные названные термины описывают однополые отношения, вызванные определённой ситуацией и не свойственные потребностям личности (к примеру, в таких случаях человек во время однополого акта нередко имеет гетеросексуальные фантазии).

В зарубежной литературе в подобных случаях используется термин «ситуациональная гомосексуальность» (англ. Situational Homosexuality). В российской научной литературе в этой связи также иногда используются термины, идущие ещё с советских времён: «истинный гомосексуализм» и «ложный гомосексуализм». В соответствии с современной терминологией сексуальная ориентация подразумевается в первом случае, а во втором речь идёт о временном сексуальном однополом поведении (на что указывает термин «ложный»), либо о бисексуалах.